Говорят, бортовой лазер уже на подходе, вот-вот... И это приведет к революции.
Военно-Воздушные Силы США сообщили об успешном (наземном) испытании прототипа авиационого лазера SHiELD (англ. "Щит"). Полностью название лазера расшифровывается как Self-Protect High Energy Laser Demonstrator - "Демонстратор Высокоэнергетического Лазера Самообороны".
Программа SHiELD была инициирована в 2010-ых как разработка лазерных систем самообороны для самолетов. Конечной целью представляется создание компактного боевого лазера, мощностью около 10 киловатт, приспособленного к установке как на существующие, так и на перспективные самолеты, и способного поражать атакующие самолет УРВВ и ЗУР.
Основные аргументы в пользу концепции следующие:
* Использование оптоволоконных лазеров позволяет создавать сравнительно легкие и компактные системы высокой мощности, в том числе модульные (т.е. допускающие наращивание мощности объединением нескольких стандартных модулей).
* На большой высоте, прозрачность атмосферы значительно выше и условия для работы лазера гораздо благоприятнее.
* УРВВ и ЗУР априори уязвимы для лазерного излучения, так как подвергаются высоким нагрузкам и чувствительны даже к незначительным деформациям и повреждениям.
* Угрожающая самолету УРВВ или ЗУР априори подставляет под атаку свою головку самонаведения - которую невозможно адекватно защитить без утраты ею функциональности, и которая очень уязвима для облучения.
* Вопросы фильтрации ложных целей для оборонительного лазера не имеют значения.
Согласно имеющейся информации, лазер был испытан на полигое Уайт Сэндс 23 апреля. В ходе испытаний были успешно поражены несколько авиационных управляемых ракет, запущенных в направлении лазерной установки. Таким образом, первую стадию проектирования считают завершенной, и фирма "Локхид" (разработчик) приступает к следующей: созданию авиационной версии лазера.
Предполагается, что лазерная система, созданная в рамках SHiELD будет иметь вид подвесного контейнера с выдвижной лазерной турелью, монтируемого на стандартные точки подвески вооружений. Питание предполагается от внутренних аккумуляторов контейнера, с перезарядкой либо от турбогенератора, вращаемого набегающим потоком воздуха - либо от компактной газовой турбины, работающей на авиационном топливе (прямо от баков самолета). Поиск и сопровождение целей будет осуществляться сенсорной системой самолета-носителя, в комбинации с собственной оптикой лазера.
Основными носителями контейнерной системы должны стать самолеты "типов наследия" (англ. Legacy-types) - т.е. F-15, F-16 и F/A-18. Для этих постепенно устаревающих машин повышение защищенности представляется особенно желательным. Современные стелс-истребители, вроде F-22 и F-35, как предполагается, обладают достаточно высокой боевой устойчивостью и не нуждаются в активной лазерной защите (которая будет неминуемо повышать их ЭПР). Однако, предполагается, что перспективные истребители 6-го поколения, находящиеся сейчас в начальной стадии разработки, будут спроектированы так, чтобы включать лазерную систему обороны как часть конструкции.
Оборонительные лазеры SHiELD могут оказаться значимым "изменением правил" в воздушной войне. Способность активно уничтожить - не просто обмануть или сбить с курса! - угрожающую самолету ракету, потенциально может повысить живучесть боевой авиации в разы, если не на порядки. В комбинации с современными системами РЭБ, понижением радиолокационной и инфракрасной заметности (а также потенциально использованием систем искусственного интеллекта для тактического управления самолетами в реальном времени), лазерные комплексы могут придать самолетам возможность "выдерживать" атаки неприятеля, отражая и уничтожая выпущенные в них ракеты. Это в определенной степени компенсирует внезапность воздушных атак, обеспечиваемую в настоящее время стелс-самолетами.