К октябрю 2001 года на банковских счетах Маска уже были десятки миллионов долларов. Он отправился в Россию вместе со своим лучшим другом Адео Ресси и Джимом Кэнтреллом, которого Вэнс называет "международным наладчиком аэрокосмического снабжения".
В России Маску понадобилось не что-нибудь, а межконтинентальная баллистическая ракета. Бизнесмен собирался купить подержанную, но отремонтированную МБР, чтобы отправить на Марс растения или мышей (так написано у Вэнса, простите). Он провёл несколько встреч с представителями предприятий типа НПО Лавочкина и "Космотрас" (частная компания, разработчик ракеты-носителя "Днепр").
"Похоже, все встречи прошли одинаково, в соответствии с русскими нормами этикета", – отмечает Вэнс. Русские встречались с Маском в районе 11 утра и беседовали с ним больше часа под водочку и бутерброды. После такого ланча все долго курили и пили кофе. Когда со стола наконец было убрано, "главный русский" интересовался у Маска, что бы тот хотел приобрести. Всерьёз его никто не воспринимал. "Один из главных конструкторов плюнул в меня и Илона, поскольку решил, что мы полны дерьма [не вызываем доверия]", – рассказывал Кэнтрелл.
В феврале 2002-го команда Маска вернулась в Россию, захватив с собой Майка Гриффина, который ранее работал на In-Q-Tel, венчурное подразделение ЦРУ, и Лабораторию реактивного движения NASA, а на тот момент собирался уйти из компании-производителя спутников и космических аппаратов Orbital Sciences.
А ещё (что намного важнее) Маск привёз с собой дипломат с наличкой! Вероятно, речь шла о нескольких миллионах долларов, на которые он собирался купить три МБР. Бизнесмен встретился с представителями "Космотраса" в богато украшенном, но полузаброшенном дореволюционном здании недалеко от центра Москвы. Водка лилась рекой, звучали тосты "За космос!", "За Америку!". Уже слегка пьяный Маск прямо спросил, сколько будет стоить ракета. Ему ответили, что 8 миллионов долларов за штуку. Маск сказал, что готов купить две ракеты за те же 8 миллионов. "Нет, юноша!" – был ответ. Ему также намекнули, что таких денег у него вообще нет. К тому моменту Маск уже решил, что либо русские несерьёзно относятся к бизнесу, либо они намерены выдоить его до последней капли. Он немедленно покинул встречу.
Маск хотел купить ракету именно в России, потому что только у нас они были достаточно дёшевы. Но иметь дело с нашими предприятиями оказалось слишком трудно. Когда самолёт с американцами вылетал из Москвы, Маск обернулся к своим попутчикам и сказал: "Эй, ребята! Думаю, мы можем построить эту ракету сами".
