[Martina]

Первый раз я увидела Америку в 1989 году. Меня пригласила в гости моя давнишняя подруга по переписке, американка с итальянскими и еврейскими корнями, Лиза. Познакомились мы с ней в далеком 1971 году. Был прекрасный день в конце мая. Я только что сдала последний экзамен весенний сессии и была абсолютно счастлива - три недели законного отпуска для сдачи сессии, которую я сдала досрочно. Я купила себе букет ландышей у бабушки на углу Двенадцати Коллегий и пошла гулять по Невскому. Слышу женский голос, по-английски:"Какие прелестные ландыши!" Вижу молодая, очень стройная блондинка разговаривает с худощавой дамой средних лет - похоже дочь и мать. Не раздумывая, протягиваю букет девушке. И с этого началось наше знакомство. Лиза была балериной театра Ла Скала. Мы с ней начали переписываться и переписка продолжалась 18 лет. Забавно, что из Италии письма доходили без проблем, но когда Лиза вышла на пенсию и вернулась в Америку, письма до меня не доходили или доходили открытыми через пару месяцев с момента отправки. В 89 Лиза пригласила меня в гости в Вашингтон, где она жила с мужем Бобом, вице-президентом Ситибанка.

Это была моя первая зарубежная поездка и все для меня было удивительно и необычно. Билеты я купила на Чешскую Авиакомпанию ЧСА. Мы летели через Исландию и воздух Кефлавика, где у нас была пересадка, был первым "воздухом свободы", который я вдохнула. Полтора часа я гуляла по аэропорту, разглядывая рекламы, витрины и так далее. Теперь-то русских людей ничем не удивить, а тогда...

Вторая пересадка была в аэропорту Кеннеди в Нью Йорке, и я помню только полное очумение от толп народу и размеров этого монстра. Короткий полет до Вашингтона оказался весьма драматическим- мы попали в грозу, маленький самолетик кидало и швыряло, а в крыло били молнии. Я сидела как раз у иллюминатора рядом с крылом и тряслась всю дорогу. На руки Лизе и Бобу я вывалилась в полусознательном состоянии.

Принимали меня по-царски: выделили комнату, деньги на проезд и увеселения, и по выходным возили куда душа пожелает. По будням я была предоставлена сама себе, поскольку хозяева оба работали. Я прилетела в пятницу и в субботу меня повезли в Мэйсис и сказали: выбирай, что хочешь. Прошатавшись полтора часа по этому "дамскому счастью" я вышла с пустыми руками - я категорически неспособна была сделать выбор. Я просто не умела выбирать из такого невероятного количества тряпок. Меня не оставляла мысль - зачем столько всего?! В конце концов Лиза взяла меня за руку и решила, что мне нужно.

Вероятно, моим хозяевам было приятно меня удивлять и меня ожидала еще экскурсия в какой-то невероятный магазин сыров, где было больше ста сортов сыра. Я их, конечно, не пересчитывала, но для человека, пробовавшего только российский, пошехонский и голландский, и тридцать сортов показались бы изобилием. Представить себе сто было просто невозможно. Еще мы заехали в кафе-мороженое, где тоже было невероятное количество сортов сделанного на месте мороженого. Мне, конечно, пришлось попробовать и фисташковое, и вишневое со сливками, и пекановое, но самым вкусным показалось шоколадно-апельсиновое. К сожалению, когда я приехала в Вашингтон через несколько лет, то кафе этого уже не было и больше такого вкусного мороженого мне поесть не привелось.

Никогда не забуду один из наших походов в ресторан. Читаю меню: закуски: картофельная кожура. Спрашиваю, что это такое. Объясняют: пекут картошку, серединку выскребают, запекают с сыром и беконом и подают со сметаной. Для меня удивительно, как и привычка есть картошку с кожурой как жареную, так и в салатах. Читаю дальше: цыплячьи пальцы. Боюсь спрашивать. Оказалось, что просто куриная грудка нарезанная соломкой и обжаренная в кляре. В рестораны мы ходили несколько раз в неделю и я впервые пробовала испанскую, немецкую, азиатскую кухню. Меня удивляли и огромные порции, и способность моей подруги съедать все без остатка, при размере экстра-маленький.

Чтобы сделать мне приятное, Боб купил нам всем билеты на благотворительный бал русской диаспоры. Там я встретилась с представителями старой эмиграции и знакомилась с потомками тех, чьи имена встречала только в учебниках истории. До сих пор храню визитные карточки барона В., княгини М., князя Г. Все были очень приветливы и даже говорили, что завидуют мне, потому что я живу в России в такие интересные времена. В общем, я чувствовала себя как Наташа Ростова на первом балу, хоть и не танцевала.