Как только у него завелись деньги, Джек Лондон заинтересовался сельским хозяйством. В 1907 году он купил ранчо, которое он назвал Beauty Ranch (Ранчо Красота) в долине Сономы, неподалёку от городка Глен-Эллен. Вот как он описывал эти места в романе "Лунная долина": " Впереди и справа, по ту сторону отвесных горных кряжей, отделённых глубокими зеленеющими ущельями и переходящих в холмы, покрытые садами и виноградниками, они впервые увидели долину Сономы и цепь суровых гор, окружающих ее с востока. Слева утопали в золоте заката небольшие возвышенности и расселины. Позади, с севера, открывалась другая часть долины, а за ней -- скалистая горная гряда, в которую она упиралась, причём самая высокая из этих гор смело возносила в нежно розовеющее небо свою бурую зубчатую вершину с давно погасшим кратером. Горный кряж, тянувшийся с севера на юго-восток, был освещён последними лучами заходящего солнца... Небо на востоке заалело, и горы вспыхнули всеми оттенками вина и рубинов. Долину Сономы начала заливать фиолетовая тень, она поднималась все выше, омывая подножия гор, и они тонули в этих лиловых волнах." Мы проехали по этим местам на машине и днём - возможно поэтому впечатление не было таким романтичным. А возможно, по этим местам прошли пожары - частое явление в этих местах.
На этом куске земли в 1500 акров (607 гектаров) он решил выстроить дом своей мечты и завести образцовую ферму. Мечта об уходе от урбанизации и создании самоокупаемого фермерского хозяйства зародилась у него ещё во времена его увлечения социализмом и наиболее ярко отразились в его романах "Лунная долина" и "Маленькая хозяйка большого Дома." Однако он не предполагал, что интенсивное хозяйствование требует огромных капиталовложений, или просто ему не хватало специальных знаний. Ранчо приносило одни убытки. А величественный "Дом Волка" сгорел за несколько дней до того, как супруги Лондон готовились туда въехать.
Сегодня от ранчо осталось 800 акров (324 гектара) и это Национальный парк, т.е. земли эти заповедные. Вот, где мы увидели "земляничные деревья с их винно-красными стволами и мансаниты с шершавой корой, (которые) казалось, пылали и рдели в багряном воздухе. Благоухали лавры. Дикий виноград перебрасывал свои лозы с ветки на ветку через ручей, образуя воздушные мосты. Длинные пряди испанского мха свешивались с дубов. За речкой рос густой папоротник и мелкий кустарник. Откуда-то доносилось томное воркование голубей. На высоте пятидесяти футов над дорогой с ветки на ветку молнией перелетела серенькая белка..." Мансаниты, которые растут на ранчо, густо поросли лишайниками и мхом. Такое ощущение, что они видели Джека, а может так и было. Интересно, что семена некоторых видов мансанит могут прорастать только после пожара - неудивительно, что они одними из первых осваивают выжженные склоны холмов. Индейцы использовали веточки мансанит вместо зубных щёток, а отвар листьев считается одним из лучших средств против сыпи от поражения ядовитым дубом.
При въезде на ранчо нужно оставить машину и подняться по довольно крутой дорожке к музею, сложенному из крупных камней. Это здание было построено уже после смерти Лондона его сестрой Элизой Шепард и вдовой Чармиан. Дом выстроен в том же стиле, что и сгоревший "Дом Волка", но он гораздо меньше по размерам. Дом был резиденцией Чармиан до ее смерти в 1955, а сейчас там выставлены личные вещи супругов, книги, сувениры привезённые из странствий. Согрело сердце собрание сочинений Лондона на русском. Больше всего меня поразил тот факт, что Джек Лондон был довольно высокого роста, но имел очень маленькие руки и ноги. Второй удивительный факт это то, что он получил 600 отказов до того, как его был опубликован его первый рассказ. Интересно, что Джек Лондон так любил творчество Стивенсона, что будучи на Самоа, купил сервиз, которым пользовались там Стивенсоны. Сервиз очень простой, белый с бледно-зелёной каёмкой. Можно так же полюбоваться туалетами Чармиан и ее личными апартаментами.
По заросшей мхом и засыпанной листьями дорожки можно дойти до места последнего упокоения супругов Лондон. На могиле простой необработанный валун, полуутопленный в земли, покрытый мхом, окружённый простой травой и папоротниками. Могила окружена штакетной изгородью, посеревшей от времени и заросшей лишайником.
Для того, чтобы дойти до развалин "Дома Волка" нужно пройти метров 400. Перед входом на тропинку стоят знаки, предупреждающие о возможности встречи с гремучей змеёй и пумой. К счастью, ничего такого не попалось. Зрелище грустное: задумывался замок, с 26 комнатами, залами, бассейном, башнями, который должен был простоять 1000 лет. А не простоял и месяца. Неизвестно, от чего возник пожар - то ли от небрежности рабочих, то ли кто-то поджог специально. Но это был страшный удар для писателя, от которого он не оправился.
В коттедж, где жили супруги пока строился дом, мы не попали - он был закрыт. В этом доме, вернее на террасе, умер Джек Лондон 22 ноября 1916 года в возрасте 40 лет. Его смерть до сих пор вызывает споры. Последние годы писатель страдал от болезни почек и испытывал страшные боли. Доза морфия, которая прекратила его мучения, могла быть принята и по ошибке, и нарочно.
Я испытывала очень смешанные чувства: грусть о безвременно ушедшем таланте, радость от встречи с любимым писателем и местом, которое его вдохновляло. Чтобы достойно завершить этот день мы поехали на свидание с древними гигантами -секвойями в Армстронг парк. "Они проехали по мосту и, сделав крутой поворот, неожиданно очутились среди таинственного прохладного полумрака. Вокруг них всюду высились мощные стволы секвой. Земля была покрыта розовым ковром опавшей листвы. Лучи солнца, местами пронизывавшие глубокую тень, оживляли сумрачный лес. Заманчивые тропинки вились среди стволов и приводили в уютные уголки, где стояли кругом красные колонны, поднявшиеся над прахом ушедших предков..." В лесу секвой стоит удивительная тишина - нет ни щебета птиц, ни жужжанья насекомых. Собственно, птиц нет потому, что нет насекомых. Eдинственное живое существо, которое мы видели была ворона на парковке - она, вероятно, навещала мусорку. Входишь в лес с благоговением, как в храм и душа распахивается для невероятного ощущения покоя и благолепия.
